Im Spätsommer 1989 entstehen mehrere politische Bewegungen, die sich für Versammlungs-, Presse- und Meinungsfreiheit einsetzen. Anfang September wird das Neue Forum gegründet. Fast zeitgleich bildet sich eine sozialdemokratische Partei in der DDR und es entstehen Bürgerbewegungen wie Demokratie Jetzt und Demokratischer Aufbruch. Sie alle fordern von der kommunistischen DDR-Führung Reformen und einen offenen Dialog mit der Bevölkerung.

Doch in der DDR beansprucht die Sozialistische Einheitspartei (SED) die alleinige Macht. Die Neugründungen gelten als verfassungsfeindlich. Die SED will diese Aktivitäten beenden. Sie bedient sich dabei des Ministeriums für Staatssicherheit, das alle politischen Gegenkräfte im Land mit geheimpolizeilichen Methoden bekämpft. Trotz der staatlichen Verfolgung schließen sich die Ostdeutschen den neuen Parteien und Bewegungen zu Tausenden an.