Именно благодаря таким людям, как Рольф Хенрих, стала возможной революция. Он был в числе тех, кто в 1989-90 годах перекинул мостик от узкого диссидентского круга к широким критически настроенным слоям общества.

Рольф Хенрих изучал юриспруденцию и в двадцать лет вступил в СЕПГ. Три года – вплоть до 1968 г. - он был неофициальным сотрудником «Штази». Получив в 1973 г. адвокатскую лицензию, почти десять лет проработал партсекретарем коллегии адвокатов Франкфурта-на-Одере. Рольф Хенрих, как никто другой, знал систему изнутри. Родители его жены были сотрудниками «Штази». До 1988 г. он никак не участвовал в публичной жизни. С политикой СЕПГ на тот момент он порвал уже давно; близко общался с такими людьми, как Ханс-Йоахим Маац и Эрика и Людвиг Дреес, познакомившими его в начале 1988 г. с Бербель Боляй и Катей Хавеманн.

Когда «Шпигель» сообщил в конце марта о предстоящей публикации книги Хенриха «Государство-опекун. О крахе реального социализма», для руководства СЕПГ эта новость стала неожиданностью. .Описанная в книге чудовищная картина «реального социализма» быстро стала достоянием общественности. В то время, правда, было уже не до обсуждений – требовались активные действия. И, тем не менее, несомненная заслуга Хенриха в том, что он своевременно дал подробный и беспощадный анализ кризиса. Он знал, на что шел, был уверен, что его будут судить и приговорят к большому сроку. Однако по политическим причинам приговора ему так и не вынесли. В апреле его исключили из СЕПГ, адвокатской лицензии его лишили еще в конце марта. Ему повезло: социальная дискриминация продолжалась всего несколько месяцев.

Хенрих стал одним из главных действующих лиц осени 1989 г. Вместе с Бербель Боляй и Катей Хавеманн он был в числе инициаторов Нового форума, создание которого явилось плодом многомесячных дискуссий. Рольф Хенрих представлял впоследствии Новый форум на круглом столе. Его биография, его мужество, его ясные слова в сочетании с несколько «буржуазным» обликом, превратили его если не в икону, то, как минимум, в одну из очень заметных фигур революции.

В 1990 г. начался постепенный уход Хенриха с общественно-политической сцены. Он вступил в СДПГ, но отказался от каких бы то ни было постов. Как адвокат, он представлял в суде интересы ряда обвиняемых во время процессов над лицами, обвинявшимися в стрельбе по гражданам, пытавшимся бежать из ГДР, - что стало продолжением начатой им в конце восьмидесятых деятельности по развитию демократии и правового государства, теперь уже на новом этапе.