Герд Поппе – один из ветеранов и идейных первопроходцев восточногерманского оппозиционного движения. До1964 г. он изучал физику в Ростоке, затем переехал в Берлин и присоединился к местной субкультуре, на которую впоследствии оказал большое влияние. В Берлине зарождалось в это время движение протеста, постепенно распространившееся на всю ГДР. Центром сопротивления режиму стал берлинский район Пренцлауер Берг. Столица привлекала диссидентов своим разнообразием и непосредственной близостью к Западному Берлину. 

Поппе пытался наладить контакт с восточными соседями, особенно с представителями чехословацкой «Хартии 77». Его политическое мировоззрение, начиная с 1968 г., формировалось под влиянием их идей. После того как он выразил протест против лишения Вольфа Бирманна гражданства, ему не позволили занять должность в Академии наук, на которую перед этим приглашали. Фактически это означало запрет на профессию. Уйдя из науки, Поппе стал механиком в бассейне, а в 1984 г. получил место инженера в проектном бюро евангелической общины, где проработал до конца 1989 г.

Герд Поппе был одним из активистов независимого движения сторонников мира в ГДР. Будучи изначально атеистом, он, тем не менее, стремился к союзу с христианской церковью. С этого времени он также поддерживал тесные контакты с целым рядом западногерманских депутатов от партии зеленых, в первую очередь Петрой Келли. Став в конце 1985 соучредителем инициативы «За мир и права человека», он выступал за независимость от церкви оппозиционного движения. В своей критике реального социализма он исходил из концепции защиты прав человека, чем оказал большое влияние на идеи восточногерманской оппозиции. Поппе отстаивал право на открытое высказывание критики и призывал пользоваться правами человека, невзирая на отказ соблюдать их со стороны государства. Он был издателем и автором большого числа нелегальных политических текстов. На протяжении многих лет он также устраивал у себя в квартире чтения писателей, которых не печатали в ГДР.

С декабря 1989 по март 1990 г. Герд Поппе - одна из центральных фигур восточногерманской оппозиции 80-х – участвовал как представитель инициативы «За мир и права человека» в работе общенационального круглого стола, особое внимание уделяя разработке новой конституции ГДР и единой Германии. В марте 1990 г. он был избран от партии «Союз 90» в Народную палату ГДР. Поппе принимал активное участие в основании «Союза 90» и его последующем слиянии с партией зеленых. 

С 1990 по 1998 г. Герд Поппе был депутатом Бундестага от партии « Союз 90 / Зеленые», а потом вплоть по 2003 г. – уполномоченным федерального правительства по правам человека. Он был один из инициаторов создания Фонда по изучению истории и последствий диктатуры СЕПГ, членом правления которого является с момента основания Фонда.