В сознании обывателя в ГДР сопротивление режиму часто ассоциировалось с богемностью. Следствием этого стало то, что диссидентам и правозащитникам зачастую оказывалось непросто завоевать авторитет и признание у представителей определенных слоев населения. Профессор Йенс Райх, вольно или невольно, сыграл в процессе формирования массовой оппозиции важную консолидирующую роль, став одним из видных деятелей трудно обозримого, но мощного демократического движения в ГДР. Сила «Нового Форума», соучредителем которого Райх являлся, как раз и заключалась в четком и при этом универсальном, лишенным элитарности послании, суть которого была близка практически всем. Именно потому что распространением манифеста занимались люди из всех регионов и социальных слоев, эффект от его действия был так силен. Никто не мог остаться в стороне под предлогом того, что это был чисто берлинский или чисто лейпцигский манифест, манифест только теологов, только правозащитников или только желающих выехать из страны. Решающую роль в мобилизации масс сыграл тот факт, что представлены были все, даже профессор.

Йенс Райх, врач и молекулярный биолог по профессии, в 1989 г. справил свое пятидесятилетие. Начиная с судьбоносного 1968 г., он работал в Академии наук. В середине 80-х годов Йенс Райх стал участвовать в оппозиционных мероприятиях, публиковал под псевдонимом статьи на Западе. Для Бербель Боляй и Кати Хавеманн Райх был одним из тех людей, в которых они так нуждались, чтобы воплотить в жизнь свой замысел по созданию широкого массового движения. 

На учредительную встречу «Нового Форума» в Грюнхайде Йенс Райх, как и Рольф Хенрих, приехал хорошо подготовленным, с проектом программного текста в кармане. Из двух этих текстов и был по итогам дебатов составлен тот самый знаменитый манифест. В последующие недели и месяцы Йенс Райх стал одним из самых заметных лиц и голосов революции. На многотысячном митинге 4 ноября 1989 г. на площади Александерплатц в Восточном Берлине, он выступал от имени «Нового форума». Несколько месяцев спустя заседал в первой свободно избранной Народной палате. Своей рассудительной и спокойной манерой он придал гражданскому движению солидность, которой оно прежде было лишено в глазах многих, считавших диссидентов людьми сомнительного поведения. В 1994 г. он баллотировался в качестве независимого кандидата на пост федерального президента. Райх проиграл, будучи не в состоянии на равных соперничать с представителями больших партий, тем не менее вызвал симпатию избирателей. После этого он достаточно быстро вернулся в науку. 

Наряду с Рихардом Шредером, Йенс Райх является одним из немногих восточногерманских интеллектуалов, к мнению которых, хоть они никогда и не занимали никаких партийных и выборных должностей, вот уже 20 лет прислушиваются по всей Германии. Подтверждение тому – многочисленные награды, которых он был удостоен, а также приглашение в Национальный совет по этике, членом которого он является последние 10 лет.