Активный член оппозиции в течение многих лет, Вольфганг Темплин принадлежал с конца 70-х к числу тех, кого государство считало своими опаснейшими своими врагами.

Окончив школу и получив профобразование, Темплин поступил в 1970 г. на философский факультет Берлинского университета и вступил в партию. Будучи убежденным сторонником социалистических идей, «недостатки» реального социализма он пытался исправить активной партийной работой. По тем же соображениям с 1973 по 1975 г. он был внештатным осведомителем «Штази». В 1975 г., осознав человеконенавистническую суть бюрократического государства, которому он служил, Темплин отрекся от своих политических друзей. В это же самое время он начал принимать участие в работе нелегальных студенческих троцкистских кружков. 

Путь от правоверного коммуниста к оппозиционеру-демократу был долог. В 1976-1977 г.г. Темплин находился на учебе в Варшаве. Там он установил контакт с польской оппозицией, в том числе с «Комитетом защиты рабочих». С тех пор, несмотря на то, что позднее он стал невыездным, он поддерживал связи с польскими оппозиционными профсоюзами. Вернувшись в Берлин, Темплин до 1983 г. работал в Центральном институте философии Академии наук, принимая в то же время участие в деятельности зарождающегося независимого движения сторонников мира. В 1983 г. он вышел из СЕПГ. Темплин получил запрет на профессию и с тех пор работал уборщиком, лесником и истопником. В конце 1985 г. он стал соучредителем инициативы «За мир и права человека». Начиная с конца 1987 г., он пытался установить контакт с набиравшим силу движением желающих покинуть ГДР, видя в их лице соратников в борьбе с режимом. Это вызвало бурную дискуссию среди членов оппозиционных группировок. Отношение к желающим уехать со стороны тех, кто собирался остаться и продолжать борьбу, было очень неоднозначным. 

Своим публичным саморазоблачением (он сообщил, что работал на «Штази») и своим выходом из партии он вызвал ненависть СЕПГ и службы госбезопасности. Однако еще больше раздражал он власти своими контактами с Западом и тем, что он не раз критически высказывался в западной прессе по поводу ГДР. В конце января 1988 г. его и его жену Регину арестовали и через несколько недель без суда и следствия выслали в ФРГ. Оттуда он поддерживал связь с оппозиционерами в странах Восточной Европы и информировал обо всем своих друзей в ГДР.

Сразу после падения Берлинской стены Вольфганг Темплин вернулся в ГДР. С декабря 1989 г. по март 1990 г. он принимал участие в работе общенационального круглого стола как представитель инициативы «За мир и права человека». После выборов в Народную палату он вступил во фракцию «Союз 90». В 1991 г. Темплин стал одним из основателей партии «Союз 90», из рядов которой он вышел в 1993 г. после ее слияния с Партией зеленых. Партийная дисциплина всегда была для него тяжкими оковами. 

С 2010 г. Вольфганг Темплин возглавляет представительство Фонда Генриха Белля в Варшаве.