Жизненный путь Эрики Дреес был отмечен миролюбием и упорством. Свою миссию она видела в том, чтобы сделать мир более человечным. Эрика оставалась верной христианским ценностям на протяжении всей жизни и, благодаря своей деятельности, стала одной из главных фигур оппозиции не только в Стендале, но и далеко за его пределами. „Мир, справедливость и сохранение творения“ были для нее важнейшими ценностями задолго до того, как в 1988 они были утверждены в качестве программных целей Всемирным советом церквей.

Еще студенткой медицинского факультета сначала в Киле, а потом в Западном Берлине, она принимала активное участие в деятельности студенческой евангелической общины и уже тогда начала диалог с восточными немцами о путях объединения Германии. Результатом этих дискуссий стало для молодой западной немки в 1958 году инициированное госбезопасностью ГДР восьмимесячное заключение в тюрьме в Халле. И тем не менее, окончив университет, она поехала работать невропатологом в ГДР, где познакомилась со своим будущим мужем. С 1976 года семья жила в Стендале. В свободное от работы время Эрика Дреес занималась политической деятельностью, став одним из организаторов местного пацифистского кружка и созданной после чернобыльской катастрофы группы противников использования атомной энергии. Ненасильственными акциями гражданского неповиновения группа выражала протест против строительства атомной электростанции поблизости от Стендаля.

Когда весной 1989 года стало известно о подтасовке результатов муниципальных выборов в ГДР, а ведущие функционеры всерьез стали рассматривать возможность подавления демократического движения по китайскому образцу, Эрика Дреес организовала вместе с друзьями серию мероприятий, вошедшую в историю как «молитвы за мир». Она была одной из первых, кто подписал манифест Нового форума и стал агитировать за него в своем городе. Аресты и дисциплинарные взыскания были не в состоянии сдержать ее порыв: страх перед репрессиями она потеряла еще тогда, во время своего первого тюремного заключения. Эрика Дреес стала душой мирной революции в регионе, а ее квартира превратилась в место, куда всегда можно было прийти за информацией и поддержкой.

Что бы она ни делала, она всегда мыслила глобально. В своей речи на первой официально зарегистрированной демонстрации в Стендале 6 ноября 1989 г., она требовала свободных выборов, свободы слова и правды во всех областях жизни и в то же время напоминала о проблемах стран третьего мира. Действовала она всегда так же смело и прямо, как говорила. Когда в начале декабря жители города заняли местное отделение Министерства государственной безопасности, она несла ночью вахту в здании, чтобы не допустить туда сотрудников народной полиции.

После роспуска «Штази» и падения берлинской стены, главной темой ее выступлений стали атомные электростанции. 10 декабря 1989 г. участники группы противников использования атомной энергии проделали отверстие в окружавшем электростанцию заборе и занесли на территорию рулон обоев с 3000 подписей людей, протестующих против продолжения ее строительства. Эрика Дреес была арестована, приговорена к денежному штрафу, который она снова «отсиживала» в тюрьме в Халле. За первым судебным процессом последовали новые.

Ни в ГДР, ни позднее в единой Германии никакие судебные преследования не смогли помешать ей делать то, что она считала правильным. От орденов и почестей она отказалась.