Отступать, сдаваться, – это не про него. Когда Райнер Эппельманн в чем-то по-настоящему уверен, он до конца остается верен принятому решению. В шестидесятые годы за отказ нести армейскую службу с оружием он восемь месяцев просидел в тюрьме в Нойштрелице и военном исправительном лагере в Уккермюнде. Он начал заниматься оппозиционной деятельностью в семидесятые, в Берлине, вступив в должность молодежного пастора, а в восьмидесятые превратился в «государственного врага номер один». В 1990 стал сначала министром без портфеля в последнем правительстве ГДР, возглавляемом членом СЕПГ, потом единственным в мировой истории министром разоружения, в девяностые годы стал видным социальным политиком. А в новом тысячелетии – председателем Фонда исследований диктатуры СЕПГ.

С 1979 года Самаритская церковь в берлинском районе Фридрихсхайн стала местом паломничества молодежи, приходившей на блюзовые мессы, проводимые молодежным пастором Эппельманном. Церковные богослужения, проходившие под аккомпанимент блюза, были выражением протеста против давления и контроля со стороны социалистического государства. Только церковь, обладавшая в ГДР относительно независимым статусом, могла предоставить людям базу для этого протеста. Так блюзовые мессы стали зародышем антитоталитарного и пацифистского движения в ГДР, переросшего в итоге в широкую, массовую оппозицию. Еще большее недовольство государства Эппельманн вызвал тем, что написал совместно с коммунистом-бунтарем Робертом Хавеманном в 1982 году «Берлинский призыв». Бюрократы из СЕПГ восприняли этот манифест, направленный против милитаризации восточногерманского общества, как прямое объявление войны. Эрик Хоннекер приказал: «Компетентным органам арестовать зачинщика – некого Эппельманна за: 1. организацию мероприятий и сбор подписей; 2. создание нелегальной организации; 3. сотрудничество с враждебными ГДР силами за рубежом; 4. опубликованную за рубежом клевету на ГДР; 5. антисоветскую пропаганду».

Однако, благодаря протестам западной общественности после нескольких дней заключения Эппельманн был отпущен на свободу. С этого момента он был главным объектом, над которым «трудилась» «Штази». Рассматривались все возможные способы, как заставить упрямого пастора замолчать: от морального давления до убийства. Но им не удалось добиться своей цели, Эппельман продолжал оставаться одним из самых заметных критиков режима. Когда летом 1989 года стала набирать ход революция, он стал сооснователем «Демократического прорыва» и был впоследствии выбран его председателем. Когда вечером 9 ноября пала Берлинская стена, Эппельманн стоял в первых рядах демонстрантов на пограничном контрольно-пропускном пункте на Борнхольмер Штрассе. И тем не менее в эту историческую ночь он так и не перешел на запад. Он остался, потому что считал себя ответственным за судьбу мирной революции в ГДР. И так продолжается и по сей день. В своей нынешней функции почетного председателя Фонда исследований диктатуры СЕПГ, Эппельманн является связующим звеном между наукой и общественностью, сочетая административную деятельность со служением идеям, за которые он боролся всю жизнь.