Walter Schilling, 2010 ylında 80. doğum gününü kutladığında, saygın bir topluluk Schilling’e bağlılığını öylesine gösterdi ki, onu neredeyse utandırdılar. Walter Schilling, Demokratik Alman Cumhuriyeti’nde (DDR) binlerce genci stili ve karakteriyle şekillendirmiştir. O, sadece işin merkezinde yer alan ve devrimin yolunu açan değildir. O, aynı zamanda karanlık bir dönemde korkusuz ve neşeli, hem örnek hem rehber olan bir insandır. Schilling, kendi bölgesi ve çevresi dışında tanınmıyordu. Bu sadece gerçek devrimcilere nasip olan bir şeydi. Çünkü onu, kamera önüne geçmek ve mikrofonu ele geçirmek için koşuşturanlar arasında göremezdiniz. Sonradan ünlü olma fikri ona çok yabancıydı ve onun yapacak çok daha önemli işleri vardı. 

Walter Schilling’in anne babası “Bekennende Kilisesi” üyeleriydi. Kendisi savaştan sonra papaz olmaya karar verdi ve emekli olduğu 1995 yılına kadar Saalfeld’de Braunsdorf-Dittrichshütte’deki cemaatin papazıydı. Braunsdorfer papaz evinin eski ahırları, uyumsuz gençlerin haccı olmuştu. 1968 yılından bu yana Hippi hareketi için burasının kapıları açıktı. Bonhoeffer, başkaları için kilise olmanın vaftiz babasıydı. Schilling’in çekiciliği, kendisinin de Sosyalist Birlik Partisi (SED) devleti tarafından dışlananlar gibi görünmesinden kaynaklanıyordu. Onun için önemli olan “ben” diyebilmek ve diğerlerini bunu söylemeye cesaretlendirmekti.

Walter Schilling, önce bağımsız barış hareketinin ve muhalefetin daha sonra da Yurttaş Hakları Hareketi’nin çekirdiği olan “Açık Çalışma” grubunun sembolüydü. Gizli servis Devlet Güvenlik Bakanlığı onu izliyor, içten parçalamaya çalışıyor, sıkıştırıyor, işlerini yapmasını engeliyor ancak ona boyun eğdiremiyordu. 

1987 yılında Doğu Berlin’de “Aşağıdan Kilise Günü”nün örgütlemesindeki önemli katkıları ve “Aşağıdan Kilise”nin sembolü olması, daha önce yaptıklarının doğal bir sonucuydu. Kilise yönetim kurullarıyla yaşanan uzun gel gitlerin ardından, 1989 yılında onların güvenilir papazı konumuna geldi. Bu görevin hakkını verebilecek ondan başka biri düşünülemezdi. “Aşağıdan Kilise”, Mayıs 1989’da, SED sosyalizminin kalıcı sarsılmasına yol açan, muhalefetin seçimleri denetleme merkeziydi. 

Ekim 1989’da Schilling, Doğu Berlin’de Gethsemane Kilisesi’ndeki ihtar eylemlerine katıldı ve “Telefon İletişimi” üzerinden DDR’nin diğer bölgelerini polis müdahaleleri konusunda bilgilendirdi. SED devletinin meşruluğunu yitirmesine katkıda bulunan, “Şikayet ediyorum” başlığı altında yayınlanan hafıza tutanaklarının toplanmasına katıldı. Daha sonraki yıllarda onun için önemli olan, diktatörlüğün, özellikle de gizli polisin işlediği suçları aydınlatmaktı.