A finales de los años 1970, y siendo él uno de los integrantes más activos y de más larga trayectoria de la oposición que se iba formando en la RDA, Wolfgang Templin era considerado por el Estado uno de sus más peligrosos enemigos. 

Después de concluir el bachillerato y de realizar una formación profesional, Templin empezó a estudiar en Berlín en 1970 la carrera de filosofía; más tarde, se afilió al SED. Convencido de la apuesta por el socialismo, intentó poner en práctica su crítica a la realidad a través de su compromiso con el partido. Sus actividades como empleado inoficial de la Stasi entre 1973 y 1975 formaban parte de dicho compromiso. A finales de 1975, Templin se dio cuenta del estado de entumecimiento y deshumanización en el que se hallaba el Estado burocrático con el cual se había comprometido e hizo partícipes de esta opinión a sus amigos políticos. Al mismo tiempo, colaboró en círculos estudiantiles trotskistas de carácter ilegal.

El camino que tuvo que recorrer desde ser un comunista convencido hasta llegar a convertirse en un opositor democrático fue largo. Entre 1976 y 1977 vivió en Varsovia por motivos de su formación. Fue en esta ciudad en la que estableció contacto con opositores polacos, por ejemplo, con el Komitee zur Verteidigung der Arbeiter (Comité en Defensa de los Trabajadores). Desde entonces y, a pesar de que más adelante se le prohibiera viajar, siguió manteniendo contacto con los intelectuales y opositores sindicales de Polonia. De vuelta en Berlín, trabajó hasta 1983 en el Zentralinstitut für Philosophie (Instituto Central de Filosofía), perteneciente a la Akademie der Wissenschaften (Academia de las Ciencias); si bien colaboró al mismo tiempo con los movimientos pacifistas independientes que se iban formando en esa época. En 1983 se salió del SED. Lo condenaron a inhabilitación profesional y trabajó desde entonces como empleado de limpieza, trabajador forestal y fogonero. A finales de 1985, fue cofundador de Initiative Frieden und Menschenrechte (Iniciativa por la Paz y los Derechos Humanos). A partir de finales de 1987, intentó establecer contacto con el movimiento que se formaba entorno a personas que solicitaban el permiso de salir de la RDA. Él veía en ellas un potencial apoyo a la resistencia contra el SED. Con estas acciones, Templin causó gran controversia en el seno de los grupos opositores, ya que la relación entre los solicitantes y aquellos que querían quedarse para oponer resistencia era muy tensa.

El darse a conocer como empleado inoficial de la Stasi y su salida del partido desataron el odio de la SED y de la Stasi hacia Templin. Lo que más le tomaban a mal eran sus contactos en Alemania Occidental y el hecho de que se expresara de manera abierta y crítica en contra de la RDA ante los medios de comunicación occidentales. A finales de enero de 1988, fue detenido junto con su mujer Regina. Después de algunas semanas sin proceso judicial y sin sentencia, fue obligado a exiliarse por un tiempo limitado en la RFA. Desde allí mantuvo contacto con opositores de otros países del Bloque del Este e informó al respecto a sus amigos de la RDA.

Inmediatamente después de la caída del Muro, Wolfgang Templin regresó a la RDA, participando entre diciembre de 1989 y marzo de 1990 en la llamada Mesa Redonda Central, en calidad de representante de la Initiative Frieden und Menschenrechte (Iniciativa por la Paz y los Derechos Humanos). Después de las elecciones a la Asamblea Popular, fue miembro de la fracción Bündnis 90. En 1990, fue uno de los fundadores del partido Bündnis 90, pero se salió del mismo después de que éste se uniera al partido die Grünen (los Verdes). Consideraba la disciplina partidaria una atadura inaceptable. Woflgang Templin dirige desde 2010 la Oficina de la Fundación Heinrich Böll en Varsovia.