La fuite par Prague

Dès l'été 1989, quelques centaines d’Allemands de l’Est trouvent refuge à l'ambassade de RFA de Prague. Il n’est pas compliqué d’entrer dans ce pays communiste voisin, ni de poursuivre son voyage vers la Hongrie. Lorsque les contrôles aux frontières hongro-tchécoslovaques sont renforcés, le nombre d’occupants de l'ambassade de Prague augmente, pour atteindre plusieurs milliers.

Les pourparlers au niveau diplomatique finissent par déboucher sur un compromis : les réfugiés sont autorisés à quitter le territoire et à se rendre en RFA. Mais ils sont obligés de repasser par le territoire de la RDA pour se faire expulser officiellement. Dans la nuit du 30 septembre, des trains spéciaux les conduisent en RFA. Les images de réfugiés en liesse parviennent à peine au monde, que des milliers d'autres personnes demandent asile auprès des représentations diplomatiques de la RFA. Les jours suivants, ils parviennent à l’Ouest de la même manière. 

Le 3 octobre 1989, le gouvernement de la RDA ferme alors les frontières vers la Tchécoslovaquie et retient de ce fait ses citoyens prisonniers dans leur propre pays. Mais la contestation au sein de la population s'amplifie. Des voix réclament ouvertement des réformes, ainsi que des droits et libertés démocratiques.