Vers la liberté par la Hongrie

Les candidats à l'émigration usent de tous les moyens pour parvenir en RFA. En mai 1989, les images du démontage des barbelés entre l’Autriche et la Hongrie font le tour du monde. Des milliers d’Allemands de l’Est partent alors vers la Hongrie. Beaucoup de fugitifs se rendent à l’ambassade de RFA à Budapest, d'autres se postent près des frontières, à l’affût d’une opportunité pour s'échapper : d’un point de vue légal, la frontière ne leur est pas ouverte, et les douaniers hongrois empêchent beaucoup de personnes de prendre la fuite. 

Plus de 600 personnes profitent du pique-nique paneuropéen organisé le 19 août 1989 pour fuir par une barrière frontalière proche. Mais le passage à l’Ouest par le biais de la Hongrie reste périlleux. Quelques jours plus tard, lors d'une bagarre, des gardes-frontières tuent un jeune Allemand de l’Est.

Cependant, les réfugiés continuent d’affluer. Ils sont des milliers à camper dans les jardins d'une ambassade déjà bondée, dans leurs voitures ou dans des centres d'accueil montés en urgence. Le 10 septembre, le gouvernement hongrois finit par annoncer l'ouverture des frontières avec l'Autriche. Pendant les jours qui suivent, 14 000 personnes quittent la Hongrie pour se rendre en RFA.