En 1988, les conflits s'aggravent dans le pays. Le nombre de personnes qui demandent une autorisation de sortie du territoire augmente. Elles veulent quitter le pays parce qu'elles n’ont aucune perspective. De plus en plus de personnes tentent d'extorquer leur autorisation de sortie vers la RFA par des protestations publiques. 

En revanche, les opposants politiques cherchent à réformer la RDA. Ils réclament le respect des droits de l'homme et revendiquent le droit à la liberté politique et la liberté de réunion et d'association. Ils considèrent que l'exercice des droits de l'homme et des droits civiques est indispensable à la transformation nécessaire de la société. 

Le Kirchentag, les rassemblements de l'Église et les Ökumenische Versammlung, les forums du Rassemblement œcuménique, accueillent des milliers de citoyens mécontents sous la dictature. C’est ici que des personnes aux idées semblables se rencontrent. On y exprime ses critiques et ses revendications avec vigueur. Les publications de l'Église cherchent à en rendre compte, mais sont censurées. Les opposants réagissent en manifestant contre la censure à l'automne 1988. Sont également au centre de la critique : la militarisation de la société et le système éducatif de la RDA.